A Sierre, le géant de l’aluminium Constellium se tourne vers l’aérospatial et l’industrie de la défense

Une épaisse tôle d’aluminium avance lentement sur les rouleaux de caoutchouc. Sa surface est d’abord scannée par un robot qui mesure sa conductivité. Elle est ensuite immergée dans l’eau, où un échographe détecte les éventuelles imperfections grâce aux ultrasons. «Nous vérifions qu’il n’y a ni fissures, ni trous, ni bulles», commente l’ingénieur Loïc Verdier. L’opérateur a les yeux rivés sur ses écrans. Comme deux autres de ses collègues, il a suivi plus de 800 heures de formation pour maîtriser cette machine dont les éléments ont été fabriqués au Canada et en France. Pour l’installer à Sierre (VS), la société a dépensé plus de 5 millions de francs.

Selon le président du conseil d’administration de Constellium, Jean-Christophe Deslarzes, «l’ultrason et la conductivité sont des tests indispensables dans l’industrie aéronautique». La machine permettra bientôt de certifier la qualité des tôles d’aluminium usinées à Sierre. Le directeur Paul Robillard sourit: «C’était le chaînon manquant pour procéder à une transformation stratégique.» En 2013, le site avait déjà été réorienté vers le marché de l’aviation. Bientôt, son atelier de tôles fortes devrait produire des pièces d’aluminium pour des fusées spatiales et des plaques de blindage pour des véhicules militaires.