Les autorités n’ont pas encore communiqué le bilan exact des victimes.
La station de Crans-Montana est surtout connue pour ses pistes de ski et ses terrains de golf de renommée internationale. Du jour au lendemain, le bar Le Constellation, bondé, s’est transformé d’un lieu de réjouissances en l’un des pires drames de Suisse.
Le commandant de la police du canton du Valais, Frédéric Gisler, a affirmé lors d’une conférence de presse que les opérations d’identification des victimes et d’information des familles étaient en cours, ajoutant que la communauté était «dévastée».
Béatrice Pilloud, procureure générale du canton du Valais, a indiqué qu’il était trop tôt pour déterminer les causes de l’incendie. Les experts n’ont pas encore pu accéder aux décombres.
«Il n’est à aucun moment question d’un quelconque attentat», a-t-elle ajouté.
Elle a expliqué par la suite que le nombre de personnes présentes dans le bar était «actuellement totalement inconnu», ajoutant que sa capacité maximale ferait partie de l’enquête.
«Pour le moment, nous n’avons aucun suspect», a-t-elle ajouté, interrogée sur d’éventuelles arrestations liées à l’incendie.
«Une enquête a été ouverte, non pas contre une personne en particulier, mais afin de faire la lumière sur les circonstances de ce tragique incendie.»
Mme Gisler a indiqué que la priorité, jusqu’à nouvel ordre, était l’identification des victimes, et a déclaré que «ce travail prendra plusieurs jours».
Affaires mondiales Canada a dit jeudi n’avoir connaissance d’aucun citoyen canadien touché par l’incident survenu à Crans-Montana.
Le premier ministre du Canada, Mark Carney, a réagi au drame sur X, qualifiant l’incendie de «terrible tragédie».
«Mes pensées vont à ceux qui ont perdu la vie ou ont été blessés, à leurs proches, aux premiers intervenants et aux membres de la communauté qui se soutiennent mutuellement face à cette perte inimaginable», a-t-il écrit.
Une soirée festive vire au drame
Axel Clavier, un Parisien de 16 ans qui a survécu à l’incendie, a décrit un chaos total à l’intérieur du bar. Un de ses amis est décédé et «deux ou trois» sont portés disparus, a-t-il confié à l’Associated Press.
Il a expliqué n’avoir pas vu le feu se déclarer, mais avoir vu des serveuses arriver avec des bouteilles de champagne et des cierges magiques.
Le témoin a raconté avoir eu l’impression d’étouffer et s’être d’abord caché derrière une table, avant de monter en courant à l’étage et d’essayer de briser une vitre en plexiglas avec une table. Celle-ci s’est détachée de son cadre, lui permettant de s’échapper.
Il a perdu sa veste, ses chaussures, son téléphone et sa carte bancaire dans sa fuite.
«Je suis encore en vie et ce ne sont que des objets, a-t-il affirmé. Je suis encore sous le choc.»
Deux femmes ont raconté à la chaîne française BFMTV qu’elles se trouvaient à l’intérieur lorsqu’elles ont vu un barman soulever une serveuse sur ses épaules, celle-ci tenant une bougie allumée dans une bouteille. Les flammes se sont propagées, provoquant l’effondrement du plafond en bois, ont-elles expliqué.
L’une des femmes a décrit une bousculade générale alors que les gens tentaient frénétiquement de s’échapper d’une boîte de nuit en sous-sol par un escalier étroit et une porte étroite.
Un autre témoin, s’exprimant également auprès de BFMTV, a décrit des personnes brisant des vitres pour échapper à l’incendie, certaines grièvement blessées, et des parents paniqués se précipitant en voiture sur les lieux pour vérifier si leurs enfants étaient piégés à l’intérieur.
Le jeune homme a raconté avoir vu une vingtaine de personnes se démener pour sortir de la fumée et des flammes, et a comparé la scène à un film d’horreur, alors qu’il observait la scène depuis l’autre côté de la rue.
Les autorités ont expliqué que l’incendie avait probablement déclenché le dégagement de gaz combustibles qui se sont enflammés violemment, provoquant ce que les pompiers appellent un embrasement généralisé éclair ou un retour de flamme.
«Alors que cette soirée aurait dû être un moment de fête et de rassemblement, cela a viré au cauchemar», a mentionné Mathias Reynard, président du Conseil d’État.
Le nombre de blessés était si élevé que le service de réanimation et le bloc opératoire de l’hôpital régional ont rapidement été saturés, a précisé M. Reynard.
Crans-Montana se situe à moins de cinq kilomètres de Sierre, où 28 personnes, dont de nombreux enfants, ont péri dans un accident d’autobus en provenance de Belgique, survenu dans un tunnel suisse en 2012.
Une station de ski nichée au cœur des Alpes
Dans cette région très fréquentée par les touristes, les autorités appellent la population locale à la prudence dans les prochains jours afin d’éviter tout accident susceptible de mettre à rude épreuve des services médicaux déjà saturés.
Avec ses pistes de haute altitude culminant à près de 3000 mètres, au cœur des sommets enneigés et des forêts de pins du Valais, Crans-Montana est l’une des stations phares du circuit de la Coupe du monde. Elle accueillera les meilleurs descendeurs hommes et femmes, dont Lindsey Vonn, pour leurs dernières compétitions avant les Jeux olympiques de Milan-Cortina en février. Le golf de Crans-sur-Sierre organise chaque année en août les Masters européens sur un parcours pittoresque.
L’incendie qui a ravagé la Suisse jeudi survient 25 ans après le sinistre dévastateur qui avait frappé la ville de pêcheurs néerlandaise de Volendam la veille du Nouvel An, faisant 14 morts et plus de 200 blessés alors que des personnes fêtaient le passage à la nouvelle année dans un café.
Le président suisse, Guy Parmelin, s’exprimant dès son premier jour de mandat, a déclaré que de nombreux secouristes avaient été «confrontés à des scènes d’une violence et d’une détresse indescriptibles».
«Ce jeudi doit être un temps de prière, d’unité et de dignité, a-t-il affirmé. La Suisse est un pays fort non pas parce qu’elle est à l’abri des drames, mais parce qu’elle sait les affronter avec courage et un esprit de solidarité.»
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