SIERRE-ZINAL A 50 ANS
Toute la semaine, «Le Temps» revient sur la mythique course de montagne valaisanne, qui vivra samedi sa 50e édition. Revivez avec nous la genèse de Sierre-Zinal, ses premiers héros, sa transformation en une épreuve populaire, l’apparition du phénomène Kilian Jornet et découvrez la prochaine révolution qui se prépare au Kenya.
«Si vous n’êtes pas en mesure d’inviter Pablo Vigil et moi, s’il vous plaît, offrez-lui ce que vous aviez prévu pour moi. Pablo mérite plus que tout autre de venir.» La lettre que Chuck Smead, vainqueur de l’édition 1977, deuxième en 1978, adresse le 5 décembre 1978 à Jean-Claude Pont, est d’un altruisme remarquable. Elle va changer trois destins: celui de Chuck Smead, qui ne gagnera plus jamais, celui de Pablo Vigil, qui s’imposera quatre années de suite (de 1979 à 1983), et celui de Sierre-Zinal, qui enfante son premier mythe, le Kilian Jornet de son temps.
Quarante ans après sa dernière victoire, Pablo Vigil est toujours aussi reconnaissant à Chuck Smead («c’est lui qui m’a transmis le virus de cette course et je l’en remercie») et à Sierre-Zinal d’avoir changé sa vie. Originaire d’une famille hispanophone du Nouveau-Mexique, déraciné dans le Colorado, Vigil était un enfant avec plein de problèmes, beaucoup de retard à l’école (il ne parlait pas anglais) et très peu de confiance en lui. Mais il avait un don pour la course à pied et une attirance pour les grands espaces. Membre de l’équipe américaine de cross-country, participant aux sélections pour les Jeux olympiques sur marathon, il délaisse peu à peu la route, citant le naturaliste américain et fondateur du parc de Yosemite John Muir: «Les montagnes m’appellent et je dois y aller».
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