Le HC Sierre s’est incrusté en play-off de National League

«Chaque soir de match, je jette un œil aux compositions pour voir si nos joueurs sont alignés.» Alain Bonnet, le président du HC Sierre, est un spectateur attentif du quart de finale de National League entre Fribourg-Gottéron et Lugano. La cause? Plusieurs éléments du club valaisan sont directement impliqués dans cette série.

Au terme de l’élimination des «Rouges et Jaunes» en play-off de Swiss League le 25 février dernier, Maxime Montandon (30 ans), Arnaud Montandon (32 ans) et Jordann Bougro (25 ans) sont partis en licences B du côté du Tessin tandis que Cory Emmerton (35 ans) a rejoint les Dragons. Les deux frères, à l’acte I pour Maxime et lors des deux premiers matches pour Arnaud, ont déjà griffé la glace dans cette série.

Ce vendredi (20h) à Lugano, ce sera au tour de l’attaquant canadien d’entrer en scène. Il aura la lourde tâche de remplacer Marcus Sörensen, suspendu pour une rencontre pour un coup de genou à l’encontre de Bernd Wolf à l’issue de l’acte III. De quoi faire la fierté d’Alain Bonnet. «J’aurais quand même préféré qu’ils portent encore nos couleurs en finale de Swiss League, rigole-t-il. Ça reste néanmoins très valorisant pour le club que ses leaders aient du temps de jeu à l’étage supérieur.»

Les blessures ou les suspensions depuis le début de la série expliquent en grande partie les apparitions des Sierrois sous le maillot bianconero ou celui des Dragons. Mais pourquoi le club de Graben a-t-il prêté des joueurs à plusieurs formations différentes? Entre Sierre et Lugano, le dénominateur commun s’appelle Chris McSorley. L’ex-entraîneur des Tessinois, devenu actionnaire minoritaire des Valaisans, s’est occupé de gérer la collaboration.

Pour ce qui est de la coopération entre Sierre et Fribourg, il s’agit plutôt d’un partenariat historique. «On a de bonnes relations avec Gerd Zenhäusern et Christian Dubé (ndlr: tous les deux formés au HC Sierre). Il y a des prêts de joueurs entre les deux organisations depuis plusieurs années», explique Alain Bonnet.

Cette saison, le jeune Julien Rod (19 ans), un espoir des Dragons, a effectué ses premiers pas avec les adultes en Valais (40 matches, 1 but, 3 assists). «On est contents de pouvoir compter sur des licences B quand on en a besoin, donc c’est une bonne chose de pouvoir rendre la pareille à nos partenaires», ajoute-t-il.

Outre la lumière mise temporairement sur son organisation, le dirigeant estime également que ces apparitions redorent le blason de la deuxième division. À une période où sa légitimité et son image sont mises à mal par des relégations volontaires (Langenthal en 2023 et le HCV Martigny en 2024) ou des menaces de retrait (Olten en 2024), malgré un bon niveau de jeu.

Vendredi à la Cornèr Arena, Cory Emmerton aura des responsabilités et devra prouver que les joueurs de deuxième division peuvent tirer leur épingle du jeu en National League. «Je ne me fais aucun souci, nous glisse Christian Dubé. Il est expérimenté, il connaît la ligue et il est intelligent. Il va s’adapter très facilement.»