En 2008, Christophe Goumand découvre une photographie jaunie glissée derrière le portrait de son arrière-grand-mère. Le Genevois qui a grandi à Giétroz, commune de Finhaut (VS), est intrigué. L’image date de 1916 et met en scène ce qui paraît être un vaste banquet au village. Mais beaucoup de convives portent un uniforme, français semble-t-il. Christophe Goumand se souvient alors des histoires que lui contait son grand-père à propos de prisonniers de la Grande Guerre internés en Suisse. Au total, 70 000 ont été accueillis dans 20 régions. Hilaire Goumand avait 12 ans à l’époque.
Christophe Goumand qui est archéologue, fondateur du Festival du film d’archéologie de Nyon, décide d’effectuer des recherches. C’est après tout son métier. Elles vont durer quinze ans. Il écume les archives fédérales à Berne, la bibliothèque de Lausanne, celle de Cluses en Haute-Savoie, visite des marchands de vieux papiers à Paris, des collectionneurs de timbres et de cartes postales, active son réseau de «rabatteurs» qui lui adressent photos et témoignages écrits. L’ensemble de la documentation amassée est si riche qu’il propose alors à la commune de Finhaut de monter une exposition dans l’ancien hôtel Victoria. Elle a ouvert ce 1er juillet et durera jusqu’à fin octobre.
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